Fernie est là, et il est enfin prêt. À 26 ans, le chanteur montréalais connaît du succès à l’international. Plutôt que de laisser ses doutes le ralentir, il embrasse son vécu et transforme les saisons de souffrance en R&B franc et cinématographique. Désormais sous contrat avec Secret City Records — après avoir attiré l’attention de Patrick Watson — il démontre avec Hopeless Dreams qu’il est un artiste talentueux et excitant qui est là pour rester, à chanter des chansons sombres qui illuminent la nuit.

« Ce sont mes histoires, nos histoires », confie Fernie. Des histoires tristes, difficiles; des souvenirs déchirants, bouleversants. En 2021, le musicien a lancé le projet autoproduit qui l’a révélé, Aurora, et s’est retrouvé propulsé sur les scènes d’événements majeurs tels que Osheaga, le Festival d’été de Québec, The Great Escape (Royaume-Uni), MaMA Festival (France) et SIM São Paulo (Brésil). Hopeless Dreams est en quelque sorte un antépisode, explique-t-il, la face A de la B qu’est Aurora. Le EP explore les origines de Fernie et comment les histoires de son passé l’ont transformé. À travers sept chansons, « il n’y a pas de retenue », assure-t-il. Ses confessions sont honnêtes, brutales, « mais belles, car c’est de l’art. »

Fernie est né au Brésil, mais a grandi à Montréal, ayant été adopté par une famille parlant anglais, portugais, français et allemand. Son enfance a été pénible et aliénante, mais Fernie s’est évadé dans des cours de chant, savourant les enseignements d’un professeur qui lui a montré à réinventer des chansons de Justin Bieber et des Black Eyed Peas. Il s’est rapidement mis à écrire ses propres chansons à propos du bal de finissants et des cliques de l’école, mais ses premières expérimentations d’enregistrement l’ont déçu. Fernie avait une vision, mais il n’avait pas les outils pour la réaliser. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, le chanteur s’est retrouvé dans un état entre l’apathie et la dépression. À 20 ans, il avait abandonné la musique. Il vivait chez sa mère et travaillait dans un dépanneur lorsqu’un soir, dans un party, il a rencontré le producteur Samant (Samaether). Immédiatement complice, le duo a entamé une fructueuse collaboration musicale, fondant le collectif Kids From The Underground à partir de l’Ouest-De-L’Île, et confectionnant fièrement une première parution, Aurora. Fernie est passé de ne plus avoir le goût de vivre à rêver d’un avenir meilleur, canalisant son amour de Frank Ocean, d’Adele et des trames sonores de films pour créer un nouveau paysage sonore où s’exprimer.

Le succès incroyable de Aurora a mené non seulement à des opportunités, mais également à la guérison, et Hopeless Dreams présente un chanteur assez confiant pour revisiter les pires moments de son existence, des traumatismes d’enfance aux relations toxiques. À la fois luxuriante et austère, sa musique peut prendre la forme d’une pièce soyeuse comme « Valhalla », où la voix de Fernie est portée par un riche accompagnement soul (avec des arrangements de cordes par Charles Guy), ou d’une chanson dévastatrice comme « Bones & All », avec une instrumentation minimaliste. « Pain » est une somptueuse ballade qui a été produite par Patrick Watson, qui a en plus produit le titre, son compatriote montréalais qui a découvert Fernie en tombant amoureux d’Aurora avant sa parution. Watson a invité Fernie à son studio et est devenu son mentor. Chacun a été l’invité spécial de l’autre lors du Festival d’été de Québec et de M pour Montréal en 2022, et Watson est celui qui a amené Fernie chez Secret City.

À travers Hopeless Dreams, les chansons R&B fougueuses de Fernie affirment que traverser des épreuves ne nous force pas nécessairement à nous refermer sur nous-mêmes — cela peut être la base d’un amour débordant et sensuel. « Ce n’est pas un appel à l’aide », précise-t-il en esquissant un sourire. « Ma musique va à la rencontre des autres, afin qu’ils ne se sentent pas seuls. C’est universel. C’est pour tout le monde. »